Thời thơ ấu (1925-1935)

Sellers sinh ra vào ngày 8 tháng 9 năm 1925 tại Southsea, một vùng ngoại ô của Portsmouth. Cha mẹ ông là William "Bill" Sellers (sinh ra ở Yorkshire) (1900-1962) và Agnes Doreen "Peg" (nhũ danh Marks, 1892-1967). Cả hai đều là những nghệ sĩ nhiều thể loại; Peg diễn trong đoàn kịch Ray Sisters[3]. Mặc dù tên thánh là Richard Henry, bố mẹ anh gọi anh là Peter, theo người anh trai của ông bị chết non[4]. Sellers là con duy nhất của họ[5]. Peg Sellers bà con với võ sĩ Daniel Mendoza (1764-1836), người mà Sellers tôn kính rất nhiều, và sau này ông treo bản khắc ông này trong văn phòng của ông. Tại một thời gian Sellers dự kiến sử dụng hình ảnh của Mendoza cho logo của công ty sản xuất của mình[6].

Sellers đã được hai tuần tuổi khi ông được Dick Henderson, nghệ sĩ chính tại Nhà hát Kings tại Southsea, bế lên sân khấu: đám đông đã hát For He's a Jolly Good Fellow, khiến đứa bé sơ sinh khóc. Gia đình này lưu diễn liên tục, gây ra nhiều biến động và bất hạnh trong cuộc sống trẻ thơ của Sellers[7].

Sellers duy trì mối quan hệ rất thân mật với mẹ mình, mà bạn ông Spike Milligan sau này xem đó là điều có hại cho một người đàn ông trưởng thành.[8] Sellers's agent, Dennis Selinger, nhớ lại cuộc gặp đầu tiên của mình với Peg và Peter Sellers, lưu ý rằng "Sellers là một người đàn ông trẻ tuổi vô cùng nhút nhát, có xu hướng dễ bị chi phối bởi mẹ của mình, nhưng mà không oán giận hay phản đối".[9] Tuy là con một, nhưng ông đã dành nhiều thời gian ở một mình.[10]

Năm 1935 gia đình Sellers dời đến Bắc London và định cư ở Muswell Hill.[11] Mặc dù Bill Sellers là giáo đồ Tin lành còn Peg là người Do Thái, Sellers theo học trường Công giáo ở Bắc London St. Aloysius College, do Brothers of Our Lady of Mercy quản lý.[3] Gia đình này không giàu có, nhưng Peg kiên quyết đòi nhập học trường đắt đỏ cho con trai của bà.[12] Theo người viết tiểu sử Peter Evans, Sellers đã bị cuốn hút, bối rối, và lo lắng bởi tôn giáo từ khi còn trẻ,[13] đặc biệt là Công giáo, nhưng ngay sau khi nhập học trường Công giáo, ông đã "phát hiện ông là một Người Do Thái-ông là một người nào đó ở bên ngoài của các phép mầu nhiệm của đức tin."[14] Sau này trong đời, Sellers quan sát thấy rằng trong khi đức tin của cha mình là Giáo hội Anh, mẹ ông là người Do Thái, "và người Do Thái đặt niềm tin vào người mẹ của mình."[14] Theo Milligan, Sellers đã có phức cảm tội lỗi về việc mình là người Do Thái và nhớ lại rằng Sellers đã từng rơi nước mắt khi ông đưa cho cậu một cây nến từ một giáo đường Do Thái cho dịp Giáng sinh, cậu tin rằng cử chỉ này là một điều sỉ nhục chống lại người Do Thái.[13]Sellers đã trở thành sinh viên hàng đầu tại trường, đặc biệt xuất sắc trong môn vẽ. Tuy nhiên, cậu dễ có xu hướng lười biếng, nhưng tài năng thiên bẩm của cậu giúp bảo vệ cậu khỏi bị chỉ trích của thầy cô[15]. Sellers nhớ lại rằng một giáo viên mắng các cậu học sinh vì không chịu học bài, họ nói: "Các cậu bé Do Thái biết giáo lý của mình tốt hơn so với các anh chị! "[16][lower-alpha 1]